Nach zwei Fortsetzungen folgt mit The First Puge das Prequel zur beliebten Horrorfilmreihe.

Während eine nächtliche Autopanne in den meisten Fällen nur ein lästiges Ärgernis darstellt, kann sie in der Nacht der großen Säuberung zur Todesfalle werden. Großes Pech also für das junge Pärchen, dessen Wagen während der gesetzlosen Zeit auf der Straße liegenbleibt. Doch sie sind nicht die einzigen, die noch unterwegs sind. Sie treffen einen Vater, der zwei Frauen vor den Purgern gerettet hat, und sie in Sicherheit bringen will, bevor er weiter nach dem Mörder seines Sohnes fahndet. Werden diese fünf Menschen dem Säuberungskomitee entkommen?

Einmal im Jahr ist jedes Verbrechen erlaubt und es gibt nur ein Ziel: überlebe diese Nacht!

Die Kriminalität in Amerika lässt sich nicht mehr eindämmen und die Gefängnisse sind überfüllt. Um die Lage in den Griff zu bekommen, etabliert der Staat den sogenannten Purge-Day, das heißt, er gewährt jedes Jahr eine zwölfstündige Generalamnestie: In dieser Zeitspanne bleiben alle illegalen Aktivitäten straffrei, Mord eingeschlossen. Die Polizei kommt niemandem zu Hilfe. Alle Krankenhäuser werden geschlossen. Eine Nacht lang bestimmen die Bürger ihre eigenen Regeln, ohne Konsequenzen fürchten zu müssen.

Der alljährliche Purge-Day steht kurz bevor und das heißt Hochbetrieb für James Sandin (Ethan Hawke), einem Spezialist für Sicherheitssysteme. Denn um der ausbrechenden Anarchie zu entfliehen, verbarrikadiert sich jeder, der es sich leisten kann, mit Hilfe modernster Technik in seinen eigenen vier Wänden. Es gilt 12 Stunden unbeschadet zu überstehen, so auch für James, seine Frau Mary (Lena Headey) und ihre beiden Kinder. Alles scheint sicher zu sein, bis plötzlich ein um Hilfe rufender Fremder vor ihrem Haus auftaucht. Als dieser Unterschlupf in deren Haus findet, gerät die bedrohliche Situation außer Kontrolle. Eine Kettenreaktion schrecklicher Ereignisse, die das Leben von Familie Sandin für immer verändern wird.