River Phoenix wurde als River Jude Bottom am 23. August 1970 als Sohn des Zimmermanns John Lee und der Sekretärin Arlyn Sharon Bottom in Madras, im US-Bundesstaat Oregon geboren.
Gemeinsam mit seinen vier Geschwistern wuchs er in bescheidenen und wirren aber behüteten Verhältnissen auf. Die Eltern waren seit Anfang der 1970er Jahre als Missionare der Sekte "Children of God" tätig und reisten mit ihren Kindern häufig durch Mittel- und Südamerika. Basierend auf ihrem Glauben wurden die Kinder als Veganer erzogen, auch ihre Namen lassen die strenge Erdverbundenheit der Eltern erkennen: Summer Joy (1978), Liberty Butterfly (1976), Rain Joan of Arc (1973) und Joaquin (1974).
Der amerikanische Schauspieler galt als einer der hoffnungsvollsten Nachwuchsdarsteller der 1990er Jahre. Erzogen in ungeordneten Verhältnissen als Sohn von Eltern der Hippie-Generation, verdingte er sich schon mit sieben Jahren als Straßenmusikant in Caracas, die Rock-Gitarre blieb seine Leidenschaft. Als Charakterdarsteller wurde er bereits 16-jährig mit "Stand by Me" zum Star. River Phoenix verband in virtuoser Spielkunst die Ideale seiner Eltern mit den verletzlichen Rebellen-Attitüden eines James Dean. Die Karriere des Antihelden fand ihren letzten Höhepunkt in "My Own Private Idaho" (1991). Mit nur 23 Jahren erlag das Ausnahmetalent einer Überdosis Heroin. Zu seinen erfolgreichsten Filmen zählen weiter "Mosquito Coast" (1986), "Little Nikita" (1987) und "Schweigende Zunge" (1993)...
Filmografie:
1982–83: Sieben Bräute für sieben Brüder (Seven Brides for Seven Brothers) – Fernsehserie
1984: Celebrity: Der Ruhm (Tommy Thompson’s Celebrity) – Fernsehserie
1984: Junge Schicksale (ABC Afterschool Specials) – Fernsehserie
1984: It’s Your Move (Fernsehserie)
1984: Hotel (Fernsehserie)
1985: Robert Kennedy & His Times (Fernsehserie)
1985: …und fanden keinen Ausweg mehr (Surviving: A Family in Crisis) – TV
1985: Explorers – Ein phantastisches Abenteuer
1985: Familienbande (Family Ties) – Fernsehserie
1986: Stand by Me – Das Geheimnis eines Sommers
1986: Circle of Violence (Circle of Violence: A Family Drama) – TV
1986: Mosquito Coast – Reise in die Wildnis
1988: Jimmy Reardon (A Night in the Life of Jimmy Reardon)
1988: Little Nikita
1988: Die Flucht ins Ungewisse (Running on Empty)
1989: Indiana Jones und der letzte Kreuzzug (Indiana Jones and the Last Crusade)
1990: Ich liebe Dich zu Tode (I Love You to Death)
1991: My Private Idaho – Das Ende der Unschuld (My Own Private Idaho)
1991: Dogfight
1991: Schweigende Zunge – Die Rache der Götter (Silent Tongue) (1991 abgedreht, doch erst 1994 veröffentlicht)
1992: Sneakers – Die Lautlosen
1993: The Thing Called Love – Die Entscheidung fürs Leben
1993: Even Cowgirls Get the Blues
1993: Dark Blood (River Phoenix ist während der Dreharbeiten verstorben. Der Film daher zunächst unvollständig und unveröffentlicht. Eine Weltpremiere ist auf dem holländischen Filmfestival in Utrecht im September 2012 geplant)
Hab grade my own private idaho gesehen. Crass das der noch keinen eigenen Thread hat. Was für einen Talent. Wäre der nicht gestorben, hätte es vielleicht di caprio nicht gegeben?