Errol Leslie Thomson Flynn (* 20. Juni 1909 in Hobart, Australien; † 14. Oktober 1959 in Vancouver, Kanada) war ein australisch-US-amerikanischer Filmschauspieler. In den 1930er und 1940er Jahren wurde er als Abenteuerheld in Filmen wie Robin Hood, König der Vagabunden und Unter Piratenflagge zu einem der bekanntesten Leinwand-Stars.

Leben und Werk
Der Sohn des renommierten Meeresbiologen Theodore Thomson Flynn und seiner Frau Lily Mary Young wurde in Tasmanien geboren. Der sportbegeisterte Flynn scheiterte schon früh mit seinen halbherzigen Versuchen, eine akademische Ausbildung zu Ende zu bringen. Dass sowohl der Vater als auch die Mutter offen fremdgingen, mag Flynns Einstellung zu Frauen nachhaltig geprägt haben.

Flynn war ein schlechter Schüler und musste mehrfach die Schule wechseln. In Sydney handelte er sich sogar Haftstrafen ein und arbeitete unter anderem als Gigolo, bevor er seine Heimat verließ. Aber nicht Hollywood war zunächst das Ziel, sondern Neuguinea, wo er sich als Goldsucher und Kupferschürfer, Wilderer und angeblich sogar als Sklavenhändler versuchte.
Als er auf einer seiner abenteuerlichen Expeditionen einen Einheimischen erschoss, wurde er wegen Mordes zur Verantwortung gezogen. Zurück in Australien geriet er durch Zufall an den Schauspielerberuf, nachdem er an einem Casting des Regisseurs Charles Chauvel teilgenommen hatte und vornehmlich wegen seines blendenden Aussehens sowie seiner smarten Ausstrahlung akzeptiert wurde.

1930 charterte ein Wissenschaftler Flynns alten Küstenschoner „Sirocco“, den dieser sich mit Geldern aus dem Verkauf einer Goldmine zulegte, um in Neu-Guinea Filmaufnahmen von einem Stamm von Kopfjägern zu machen. Diese Aufnahmen (darunter auch einige von Flynn) erregten zwei Jahre später die Aufmerksamkeit eines australischen Filmproduzenten.

Flynns Debüt war 1932 die Hauptrolle des Fletcher Christian in dem australischen Film In the Wake of the Bounty, einem drittklassigen Streifen, der außerhalb Australiens nie gezeigt wurde. Flynn setzte sein unstetes, abenteuerliches Leben fort und verdingte sich als Verwalter einer Tabakplantage und als freier Journalist beim Sydney Bulletin. Zunehmend unzufrieden ging er noch im selben Jahr nach England und nahm Schauspielunterricht. Er schloss sich der „Northampton Repertory Company“ an, mit der er 1934 im Malvern Festival, in Glasgow und im Londoner West End auftrat. Durch seinen zweiten Film, die britische Produktion Murder at Monte Carlo (1935), kam er in Kontakt mit Warner Bros., erhielt einen Halbjahresvertrag und eine Fahrkarte nach Hollywood.

Aus dem smarten, sportlich durchtrainierten Flynn wurde schließlich der charismatische Filmheld, der Prototyp des verwegenen Draufgängers aus den frühen Jahren Hollywoods. Er spielte vornehmlich in Abenteuer- und Piratenfilmen, und zu einem guten Teil spielte er sich dabei selbst. Auf der Reise in die USA lernte er die französische Schauspielerin Lili Damita (1904-1994) kennen, die seine erste Frau wurde.

Wegen der zahlreichen Affären von Flynn kam es zu heftigen Auseinandersetzungen, die sich nach der Scheidung 1942 in jahrelangen Prozessen um Unterhaltszahlungen fortsetzten. Nach kleinen Nebenrollen in zwei unbedeutenden Filmen erhielt er 1935 die Hauptrolle in Captain Blood (Unter Piratenflagge), gemeinsam mit der ebenfalls noch weitgehend unbekannten Olivia de Havilland an seiner Seite.

Der Film wurde ein Riesenerfolg, ein Traumpaar war geboren, und Errol Flynn wurde über Nacht zum gefeierten Star. Er drehte reihenweise Kassenerfolge, etwa The Charge of the Light Brigade (Der Verrat des Surat Khan), The Adventures of Robin Hood (Robin Hood, König der Vagabunden), Dodge City (Herr des wilden Westens), The Private Lives of Elizabeth and Essex (Günstling einer Königin) (mit Bette Davis) und The Sea Hawk (Der Herr der sieben Meere), stets unter der Regie von Michael Curtiz. Es kam jedoch zu immer stärkeren Spannungen zwischen Flynn und Curtiz, und 1941 begann seine Zusammenarbeit mit dem Regisseur Raoul Walsh. Errol Flynn in Der Held von Burma Walsh und Flynn drehten bis 1948 mehrere erfolgreiche Filme, darunter They Died with Their Boots On (Sein letztes Kommando), Gentleman Jim, Objective Burma! (Der Held von Burma) und Silver River (Der Herr der Silberminen).

Im Zweiten Weltkrieg fand er trotz Bemühungen keine Aufnahme in die US-Streitkräfte, da er an Tuberkulose und Malaria litt, was aber von seiner Filmfirma Warner Brothers verheimlicht wurde und in der allgemeinen patriotischen Begeisterung seinem Ruf einen Schlag versetzte. Anfang des Jahres 1943 wurde Flynn wegen Unzucht mit Minderjährigen – er soll sich mit zwei Teenagern von 17 und 15 Jahren eingelassen haben - der Prozess gemacht. Die wahre Ursache der Anklage war die Statuierung eines Exempels wegen unterlassener Schmiergeldzahlungen von Warner Brothers an Lokalpolitiker und das Los Angeles Police Department (LAPD)[2], und obwohl sich die Haltlosigkeit der Vorwürfe im Prozess zeigte, der mit einem Freispruch endete, waren sein Helden-Image und sein Selbstbewusstsein daraufhin angekratzt.

Seiner Beliebtheit schadete der Prozess in den freizügigen Kriegsjahren jedoch wenig („in like Flynn“ wurde danach in den USA sprichwörtlich). Während dieser Zeit lernte er seine zweite Frau, Nora Eddington, kennen, mit der er zwei Töchter hatte, Deirdre und Rory. Gleichzeitig legte er sich in den Hügeln von Hollywood das Anwesen Mulholland House zu (7740 Mulholland Drive, 1988 abgerissen), auf dem er strikt von seinen Ehefrauen getrennt lebte und das der Schauplatz legendärer Orgien war.

Wie sein Freund David Niven war er Mitglied im Hollywood Cricket Club. Flynns Alkohol- und Drogenkonsum verstärkte sich im Laufe der Jahre immer mehr und begann, unübersehbare Spuren zu hinterlassen. Sein letzter großer Erfolg war der selbstironische Film The Adventures of Don Juan (Die Liebesabenteuer des Don Juan) unter der Regie von Vincent Sherman. Seine Ehe mit Nora Eddington wurde 1949 geschieden. Während der Dreharbeiten zu Rocky Mountain (Herr der rauhen Berge) lernte Flynn Patrice Wymore kennen. 1950 wurde sie seine dritte Ehefrau und Mutter von Tochter Arnella.

Zeitweise lebte er mit ihr in Port Antonio auf Jamaika; nach Flynns Tod zog sie ganz dorthin und wurde erfolgreiche Viehzüchterin. Flynns Zeit als Star von Warner Bros. endete 1953 mit The Master of Ballantrae (Der Freibeuter). Flynn war die ihm angebotenen Mantel- und Degen- oder gar Western-Filmrollen und sein Image als „Swashbuckler“ („Haudegen“) leid. Befreit aus seinem bisherigen ungeliebten Filmkontrakt hegte Flynn den ehrgeizigen Plan eines Wilhelm-Tell-Films unter der Regie des berühmten Kameramannes Jack Cardiff, den er zusammen mit einer Gruppe italienischer Filmmanager finanzieren wollte.

Der Film sollte als erster Film überhaupt in Cinemascope gedreht werden. Schon kurze Zeit nach Drehbeginn brach die Finanzierung zusammen, und Flynn verlor sein gesamtes Vermögen. Auf seinen ausgedehnten Europareisen hatte er die Verwaltung seiner Gelder zwielichtigen Managern anvertraut, die fast sein gesamtes Vermögen durchbrachten. Zusätzlich forderte die amerikanische Steuerbehörde eine Nachzahlung von einer Million Dollar, so dass Flynn sich gezwungen sah, die USA fluchtartig mit seiner Yacht Zaca zu verlassen, auf der er in der folgenden Zeit praktisch mittel- und heimatlos lebte.

Er drehte einige Filme in England, darunter 1955 The Warriors (Der schwarze Prinz), und war der Star einer kurzlebigen Fernsehserie. 1956 konnte er in die USA zurückkehren und war gezwungen, in zweitklassigen Fernseh-Shows aufzutreten. Ein Comeback als Charakterdarsteller gelang ihm 1957 in The Sun Also Rises (Zwischen Madrid und Paris), in dem er einen Trinker spielte – was er auch im wirklichen Leben geworden war, dazu kam der Konsum zahlreicher anderer Drogen. Diese Rolle spielte er ebenfalls in seinen nächsten beiden Filmen: Too Much, Too Soon (Ihr Leben war ein Skandal) und The Roots of Heaven (Die Wurzeln des Himmels) 1958 versuchte Flynn, wieder als Theaterschauspieler Fuß zu fassen.

Sein Alkoholismus machte es ihm jedoch unmöglich, ein Stück bis zum Ende durchzustehen. Mit Beverly Aadland, seiner sechzehnjährigen Geliebten, drehte er 1959 seinen letzten Film Cuban Rebel Girls. Am 14. Oktober 1959 erlitt Flynn einen schweren Herzanfall, als er in Vancouver sein geliebtes 120-Fuß-Segelschiff Zaca an den Millionär George Caldough verkaufen wollte, und starb kurz darauf im Apartment von Dr. George Gould (einem Onkel des Pianisten Glenn Gould), in das man ihn nach dem Herzinfarkt gebracht hatte, im Beisein von Beverly Aadland, nachdem er zuvor noch einige Partygäste mit Anekdoten unterhalten hatte.

Flynn war gezeichnet von seinem jahrelangen Alkohol- und Drogenkonsum, seiner chronischen Malaria und anderen schweren Leiden. Er liegt im Forest Lawn Memorial Park Cemetery in Glendale, Kalifornien, begraben. Errol Flynn hat zwei Sterne auf dem Hollywood Walk of Fame, und zwar bei der Adresse 6654 Hollywood Blvd als Filmstar und bei der Adresse 7000 Hollywood Blvd als Fernsehstar.

Filmografie
* 1932: In the Wake of the Bounty
* 1933: I Adore You
* 1934: Murder at Monte Carlo
* 1935: The Case of the Curious Bride
* 1935: Don't Bet on Blondes
* 1935: Unter Piratenflagge (Captain Blood)
* 1936: Der Verrat des Surat Khan (The Charge of the Light Brigade)
* 1937: Green Light
* 1937: Der Prinz und der Bettelknabe (The Prince and the Pauper)
* 1937: Another Dawn
* 1937: Ein Kerl zum Verlieben (The Perfect Specimen)
* 1938: Robin Hood, König der Vagabunden (The Adventures of Robin Hood)
* 1938: Liebe zu viert (Four's a Crowd)
* 1938: Drei Schwestern aus Montana (The Sisters)
* 1938: Dawn Patrol
* 1939: Herr des wilden Westens (Dodge City)
* 1939: Günstling einer Königin (The Private Lives of Elizabeth and Essex)
* 1939: Goldschmuggel nach Virginia (Virginia City)
* 1940: Der Herr der sieben Meere (The Sea Hawk)
* 1940: Land der Gottlosen (Santa Fe Trail)
* 1941: Mr. X auf Abwegen (Footsteps in the Dark)
* 1941: Dive Bomber
* 1941: Sein letztes Kommando (They Died with Their Boots On)
* 1942: Sabotageauftrag Berlin (Desperate Journey)
* 1942: Der freche Kavalier (Gentleman Jim)
* 1943: Aufstand in Trollness (Edge of Darkness)
* 1943: Thank Your Lucky Stars
* 1943: Blutiger Schnee (Northern Pursuit)
* 1944: Auf Ehrenwort (Uncertain Glory)
* 1945: Der Held von Burma (Objective, Burma!)
* 1945: Ein Mann der Tat (San Antonio)
* 1946: Never Say Goodbye
* 1947: Der Fluch des Wahnsinns (Cry Wolf)
* 1947: Escape Me Never
* 1948: Herr der Silberminen (Silver River)
* 1948: Die Liebesabenteuer des Don Juan (Adventures of Don Juan)
* 1949: Einfach wunderbar (It's a Great Feeling)
* 1949: Das Schicksal der Irene Forsyte (That Forsyte Woman)
* 1950: Montana (Montana)
* 1950: Kim – Geheimdienst in Indien (Kim)
* 1950: Rocky Mountain
* 1951: Hello God
* 1951: The Adventures of Captain Fabian
* 1952: Mara Maru
* 1952: Gegen alle Flaggen (Against All Flags)
* 1952: Cruise of the Zaca (Dokumentation)
* 1953: Der Freibeuter (The Master of Ballantrae)
* 1954: Crossed Swords
* 1954: William Tell (unvollendet)
* 1955: Lilacs in the Spring
* 1955: Der schwarze Prinz (The Dark Avenger)
* 1955: King's Rhapsody
* 1956: Istanbul (Istanbul)
* 1957: Jagd durch Havanna (The Big Boodle)
* 1957: Zwischen Madrid und Paris (The Sun Also Rises)
* 1958: Ihr Leben war ein Skandal (Too Much, Too Soon)
* 1958: Die Wurzeln des Himmels (The Roots of Heaven)
* 1959: Cuban Rebel Girls
* 1959: Cuban Story (Dokumentation)

Der Beste Robin Hood